Dans la Lituanie de l’Entre-deux-guerres, chaque maison lituanienne, ou Presque, possédait son sauna. Actuellement il en reste bien moins, et ceux qui existent sont souvent qualifiés de saunas russes.Comme si le sauna lituanien n’avaient jamais existé…Cependant, le sauna campagnard lituanien avait ses propres traditions et habitudes profondes.

Origine et développement

Dès l’époque préhistorique, les peuplades lituanienne et finlandaise construisaient des habitations faites de rondins de bois avec des foyers de pierres qui faisaient office de chauffage et de sauna.

Sauna traditionnel

Si on compare les descriptions des anciens saunas avec les saunas campagnards actuels, il est évident qu’en l’espace de quelques siècles, rien n’a vraiment changé. Cependant de nos jours, pour beaucoup le sauna est synonyme d’attraction. Alors qu’historiquement, il avait de très nombreuses fonctions indispensables, et représentait très certainement la construction la plus importante de la maison.

La fonction communautaire du sauna

Le sauna était le lieu de rencontre de la communauté. On pensait à l’époque que le corps et l’âme de la communauté étaient propres quand tous ses membres l’étaient, c’est pour cela que se rassemblaient au sauna toutes les personnes qui n’en avaient pas dans leur maison, les voyageurs et les mendiants. On discutait dans le sauna des affaires de la communauté, les anciens formaient les plus jeunes.

Préparation du sauna

On chauffait les saunas principalement avec des bûches ou de la tourbe. Il arrivait parfois qu’il foyer de sauna construit de manière trop primitive s’enflamme, c’est pourquoi ils étaient souvent situés à quelques dizaines de mètres des habitations, près d’une source d’eau. Dans les campagnes, on chauffait les saunas une fois par quinzaine, le samedi, et on s’y rendait quand on était malade, ou après la moisson…

Traditions du sauna

Les lituaniens ont des traditions et habitudes de baignade très ancrées. Les premiers à aller dans le sauna sont les hommes, et ensuite seulement, les femmes, car les hommes supportent plus facilement la forte chaleur humide. La priorité au sauna revenait toujours aux anciens, aux personnes importantes etc.

Coutumes et superstitions

C’est au sauna qu’avaient lieu les coûtumes familiales des jours de fête. Les jeunes filles adolescentes y étaient célébrées dans leur féminité nouvelle, après avoir cuit leur premier pain pour la famille. C’était alors le signe de la maturité de la jeune fille, du fait qu’elle était prête à se marier, que des prétendants pouvaient se rendre chez elle.

Coutumes autour des accouchements

Dans les temps anciens, le sauna était une pièce d’habitation à part entière. Pour preuve, les lituaniennes et lettones qui pendant longtemps, ont accouché dans les saunas. Les accoucheuses disposaient d’eau chaude sous la main, et il était facile pour l’accouchée de se cacher des regards des enfants de la maison et des yeux étrangers.

Autres usages du sauna

Le sauna a toujours été un endroit de grande importance. A l’époque où, en Lituanie, il était interdit d’imprimer des livres en lituanien, on y cachait sa bibliothèque, plus tard des munitions, pendant la guerre : des denrées alimentaires, des céréales. Les anciens y racontaient leurs souvenirs aux plus jeunes. Certains faisaient fumer la viande dans les saunas, y séchaient le cuir etc.

Photo: V. Valužis